南北朝刘宋时,有一位从印度来的高僧名求那跋摩(华言译为功德铠),他出家前原是印度罽宾国的王兄。刘宋文帝元嘉八年(公元431年)正月,求那跋摩大师来到建业(今南京),文帝接见了他,殷勤慰问,并请教大师:“寡人也很想持斋戒杀,但我身为一国之主,执掌朝政,种种拘限,无法满愿,不知怎么办才好?”
求那跋摩大师回答说:“帝王所修的斋戒和平常百姓有所不同。百姓身份低,名分微,既没有号令他人的权力,如果行事不能约束自己,如何修身?而身为帝王,以天下为家,视万民为一子,只要说一句仁德的嘉言,官吏和百姓就会欢欣鼓舞;每推行一项善政,则人和神都会共同拥护;重用贤人,提拔有才能的人,减轻徭役赋税,那么天下就会风调雨顺,五谷丰稔。能如此持斋,持的才是大斋大功德啊!能这样戒杀,戒的功德才算圆满啊!难道一定要节省半天的饭菜,保全一禽兽的生命,便以为是弘济了?”
文帝拍案感叹地说:“世俗人对深远的佛理迷惑不清,而一般的出家人却又拘泥于浅近的教化。像大师您所说的这一席话,既能开我智慧,使我悟解佛理而又明了易晓,足可以通行于天人之间而无所障碍啊!
”因此就请大师住在京城祇洹寺。大师圆寂时,头顶间有一物,形状宛如龙蛇,直冲上天,有数千人看见。
[按]求那跋摩法师所说的这一席话,句句都与儒家的议论相吻合,但佛理也在其中,确实是所谓“出言顺人心”的高论啊!
——辑自《文昌帝君阴骘文图说》 印光大师荐